勒夫球员时代司职攻击型中场,于1978年在德乙球队弗赖堡开始职业生涯。1980年,勒夫加盟德甲球队斯图加特,但并未获得主力位置,1年间仅为斯图加特出场4次,未能取得入球。1981/82赛季,勒夫转投另一支德甲俱乐部法兰克福,但于次年又返回弗赖堡。1982/83赛季,勒夫为弗赖堡出场34次,攻入8球;第二个赛季出场31次,打进17球。在德乙的出色表现使他得以加盟德甲球队卡尔斯鲁厄,但他在新东家出场24次仅入2球。之后,勒夫再度重返弗赖堡,踢了4个赛季,共出场116次,攻入38球。随后勒夫离开德国,在瑞士的沙夫豪森和温特图尔分别效力了3年和2年,最终于1995年退役。国家队层面,他仅代表德国U-21国家队有过4次出场。
执教生涯始于正式挂靴前。1994/95赛季,他即出任弗劳恩费尔德的球员兼教练。1995/96赛季,退役的勒夫出任老东家斯图加特的助理教练,1996年8月,斯图加特时任弗林格被聘请为瑞士国家队主教练,勒夫顺理成章地被扶正,成为球队主帅。当个赛季,勒夫打造出由巴拉科夫、埃尔伯和博比奇组成的“魔幻三角”,震慑德甲,夺得1997年德国杯冠军。1997/98赛季,勒夫的球队一举挺进欧洲优胜者杯决赛,但以0-1负于切尔西,获得亚军。当季,斯图加特获得德甲第4名。
1998年7月,勒夫离开斯图加特,转而执教费内巴切。1999年10月,勒夫返回德国,出任老东家卡尔斯鲁厄主帅,但因未能带领球队保级而遭到解雇。2000年12月,他再次前往土耳其执教阿达纳,但3个月后再度因战绩不佳下课。2001年10月,勒夫出任奥地利球队瓦克蒂罗尔主教练。次年,勒夫带领球队问鼎奥超联赛冠军。然而,瓦克蒂罗尔随后因财政问题宣布破产,勒夫再度赋闲在家。2003年6月,他被聘请执教奥超冠军奥地利维也纳。
2004年8月1日,德国足协宣布勒夫担任德国国家队助理教练,辅佐球队新帅克林斯曼。在克林斯曼和勒夫的带领下,德国在2005年联合会杯中一路打入四强,仅在半决赛以2-3惜败巴西,但随后他们又在第三名争夺战中4-3击败墨西哥,最终获得联合会杯季军。2006年德国世界杯,克林斯曼和勒夫率领的德国以小组3战全胜出线,半决赛对阵意大利,加时赛补时阶段被对手连入两球,以0-2惜败。失利后,勒夫帮助克林斯曼重整旗鼓,在第三名争夺战中3-1击败葡萄牙,获得世界杯季军,勒夫及克林斯曼也因此在德国国内声威大振。
2006年7月12日,勒夫被任命为德国国家队主教练,并与德国足协签下了2年合约。在上任之后,勒夫即率领德国在友谊赛和欧预赛中取得5连胜,创下了德国新帅最佳开局纪录。2008年欧洲杯,勒夫率领阵容不整的德国出战,小组赛以2胜1负出线,先后淘汰夺冠大热门葡萄牙和逆转土耳其,与西班牙在决赛中相遇,最终0-1惜败对手,获得亚军。2010年世界杯,勒夫的德国队平均年龄仅25岁,是32强中平均年龄最小的球队。大器早成的德国队表现出色,小组赛头名出线,随后又先后以4-1和4-0大胜英格兰和阿根廷晋级四强。可惜在半决赛中重蹈2008年欧洲杯覆辙,0-1惜败西班牙,最后,德国在季军战3-2胜乌拉圭,获得季军。虽然未能在2010世界杯夺冠,但年轻的德国队在表现令人刮目相看。主帅勒夫的战术也得到赏识,不少人都希望他能继续留任,率领德国队在2014的世界杯夺冠。
2014年7月,勒夫的执教生涯达到顶峰,他率领的德国队在死亡小组中以2胜1平头名出线。随后四分之一决赛1-0淘汰法国,半决赛历史性地以7-1血洗东道主巴西队,成就世界杯历史上进球最多、比分最悬殊的半决赛。在决赛中,勒夫的德国队对阵拥有梅西的阿根廷队,双方90分钟内战成0-0,在加时赛下半场,德国凭借格策的进球,1-0战胜阿根廷,时隔24年,再次捧起大力神杯。2015年3月13日,德国足协宣布与勒夫续约至2018年俄罗斯世界杯。
2016年法国欧洲杯,勒夫率领的德国队小组赛两胜一平小组第一出线,十六强干净利落3-0带走斯洛伐克,四分之一决赛120分钟1-1打平意大利,最终点球6-5战胜对手。半决赛0-2不敌东道主法国队。由于欧洲杯不设三四名决赛,德国队战绩略逊于威尔士名列第四。
2018俄罗斯世界杯与瑞典,韩国,墨西哥一同分在F组。北京时间2018年6月17日晚,世界杯小组赛F组,卫冕冠军德国队以0-1负于墨西哥。6月24日,2018年俄罗斯世界杯F组第2轮,德国主场2-1力擒瑞典。6月27日俄罗斯世界杯F组韩国队2:0胜德国队,双方同积3分无缘16强。2018年7月3日,勒夫决定继续执教德国国家队,已在5月同德国续约至2022年。
2021年3月9日,德国足协宣布勒夫会在2021年夏天的欧锦赛结束后卸任。2021年5月19日,德国国家队26人大名单出炉,勒夫将率队征战2021年6月举办的2020欧洲杯。
俱乐部
斯图加特
欧洲优胜者杯亚军:1997/98
德国足协杯冠军:1996/97
德国足球协会联赛杯亚军:1997
瓦克蒂罗尔
奥地利足球超级联赛冠军:2001/02
奥地利维也纳
奥地利超级杯冠军:2003
国家队
德国
世界杯季军:2010
世界杯冠军:2014
联合会杯冠军:2017
欧洲杯半决赛:2012、2016
欧洲杯亚军:2008
个人
德国足球年度人物:2011、2014
德国足球年度最佳教练:2014
国际足联年度最佳教练:2014
《世界足球》杂志年度最佳教练:2014
IFFHS(国际足球历史与统计联合会)年度最佳国家队教练:2014、2017
法国《队报》年度最佳教练:2010
世界杯最佳阵容:2014
德国银月桂叶奖:2010、2014
德国联邦十字勋章:2010